Deux évènements importants ont eu lieu avant la guerre :

• en 1870, l'Allemagne prend l'Alsace et la Lorraine à la France.
  
• Les pays font des alliances : (voir carte)
  

L'étincelle et l'engrenage

Le 28 juin 1914, à Sarajevo en Bosnie, l'héritier de l'empereur d'Autriche-Hongrie, l'archiduc François-Ferdinand est assassiné par un étudiant. L'enquête révèle que la Serbie a laissé préparer l'attentat. Soutenue par l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie voit l'occasion de régler ses comptes avec la Serbie. Elle lui adresse un ultimatum, que la Serbie refuse, et lui déclare la guerre le 28 juillet

Alors, la Russie mobilise. C'est l'engrenage des alliances. En quelques jours, on passe d'un conflit local à un embrasement de l'Europe.

Le début de la guerre

En 1914, la France, l'Angleterre et la Russie déclarent la guerre à l'Allemagne et à L'Autriche ; la Première Guerre Mondiale commence.
La France espère prendre sa revanche contre l'Allemagne car elle n'a pas oublié sa défaite de 1871. En août 1914, les armées allemandes traversent la Belgique et envahissent la France. Paris est menacé.